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第2章（第1页）

九岁她前和春莺两个人睡在一处，后来便是她一个人，看书、用后山的土捏泥人、抄写每日要送进宫的佛经……日复一日。

她关上门，上了锁，收好钥匙。

院落中央有一口水井，桃枝十二岁，有力气拉上来半桶水了，她蹲在地上，低头对着略浑浊的水面整理鬓发，水面上映出一张芙蓉面，五官尚且稚嫩，眉心似颦似蹙，水杏眼下两片惹人怜的乌青。她左右端详，自觉有了半分她的母妃那种漫不经心却勾魂夺魄的神采。

棉布浸入冰冷的水中，双手刺痛让她下意识“嘶”了一声。

“咱们六公主真不愧是舒贵妃的女儿，娇气得很，小小年纪便妖妖调调的，庙里都是些秃头和尚，一双眼睛也能到处乱勾。”桃枝没有回头，棉布贴上脸，冰得她头皮发麻，那嘶哑的嗓音仍在耳后，“不过，你若能学到舒贵妃的两三分本事也好，狠得下心把你送进这山里来，讨好杨太后，你若有她六亲不认的手段，日后总能自保。不至于像你那个痴傻的爹，若他不是从杨太后的肚子里钻出来，如何能这般好命？！”

桃枝拧干绸布，正要提起水桶，鼻间忽闻一缕幽香，发觉不对劲，她回身，果然见阳光笼罩处陈太嫔房门的窗扉大开，年龄不过四五十，身材肥大的女人仰躺在榻上，倚靠着个陈年金线绣花软枕，侧身抽着水烟。她面前摆了一个铜盆，炭火熊熊，暖气升腾，一侍女红儿拨弄盆中的炭，翻出几块还未烧透芯子的木头，还能瞧出原来的形状，赫然是她放在床底下的木雕。

“每日闲了便不见人影，是到那附近的山头去寻着玩意儿了。这金丝香樟木是极为难寻的，能存放数百年，用来烧火取暖会久久留香，每年的产量稀少得很，就连先帝，也不能全然靠着这木头过冬。六丫头也是有心了，为本宫寻了这好些。”

桃枝捻了捻自己的手指，有斧子磨出的薄茧、刻刀划破的伤痕。为了太后的五十万寿节，她准备了三年，空闲时便扎进寺庙附近的密林，几次险些命丧野猪口中，终于寻到一颗金丝香樟木，又花费一年时间雕刻佛子在婆陀树下静修顿悟的故事，只差几笔便能完工。

烟雾缭绕中的陈太嫔眉眼轻蔑，她是桃枝的祖父清宗赵康身边的老人了，在东宫时只是个通房，那时周朝建国不久，各地还有小股割据势力，她的哥哥能打仗，有了些军功，高祖恰好要拉拢寒族人才，陈家那几年作为新秀家族，很是风光。后来陈家后继无人，家财都败光了，只剩下一个爵位，陈太嫔出身市井一朝得志，又嘴碎又刻薄，终先帝赵康一朝，只封得一个贵人。

其他太妃要么多病避世、要么性情温和，背后多有家族支撑，时不时派人慰问，陈太嫔不敢招惹她们，只不时贬损年幼的桃枝，过过嘴瘾。

“本宫记得年轻的时候，杨太后就推崇穿素衣、尚节俭，怎的，你娘竟没教你，要讨好杨太后，便不要穿这些个晃人眼睛的艳俗颜色。”

“小时候还挺有趣的，说不得你娘，说了便哇哇大哭，还作势要打我，越长越古怪了……”

桃枝静默不语。

“也不像皇帝，他虽痴傻，心却赤忱，每年来寺里祭祀，还恭恭敬敬叫一声娘娘，莫不是如传闻所言，你其实，是你娘和前年被斩的李太医私通所生吧？”

她吐出一个烟圈，回神只见那小姑娘提着水桶快步走到窗边，还未反应过来，半桶水浇上门面，严寒透骨。炭盆一阵滋啦啦响声，炭火瞬间熄灭。